C’est la loi qui définit la médiation. La définition la plus récente se trouve dans la loi de modernisation de la justice du XXIe siècle :
« La médiation régie par le présent chapitre s’entend de tout processus structuré, quelle qu’en soit la dénomination, par lequel deux ou plusieurs parties tentent de parvenir à un accord en vue de la résolution amiable de leurs différends, avec l’aide d’un tiers, le médiateur, choisi par elles ou désigné, avec leur accord, par la juridiction ». « Art. L. 213-1 – loi n° 2016-1547 du 18 novembre 2016